La vie avec le diabète : L’histoire d’un athlète d’endurance

Le diabète est courant chez les athlètes, et pourtant, on en parle peu. Il est entouré de stigmates, poussant ceux qui en souffrent à rester en retrait et à éviter l'exposition publique.

Le cycliste slovène Žiga Papež est différent. Il vit avec le diabète de type 1 depuis sa naissance et, ces dernières années, il s'est engagé à sensibiliser sur cette maladie. Il veut prouver qu'il est possible de mener une vie normale avec le diabète, y compris en relevant des défis d'endurance exigeants. C'est pourquoi il a entrepris et réussi le défi d'endurance North Cape 4000.

Dans ce blog, il nous aide à comprendre les détails de la vie avec le diabète, les ajustements nécessaires et la façon d'aborder les défis sportifs.

L'art de contrôler la glycémie en toutes circonstances

Le diabète n’est pas une condition qui se manifeste seulement de temps en temps. Il exige une surveillance constante – à la maison, au travail, et lors des activités physiques.

« Les gens imaginent que la glycémie change une ou deux fois par jour, mais en réalité, ces changements sont très rapides, » explique Žiga dès le début de notre conversation, précisant que les fluctuations, qu'elles soient élevées ou basses, peuvent être dangereuses.

Réguler la glycémie est un art en soi. Malheureusement, il n'existe pas de règle d'or que tous les diabétiques peuvent suivre pour contrôler leur condition. Il y a des lignes directrices, mais c'est à chacun de trouver ce qui fonctionne pour lui et dans quelles conditions son corps réagit le mieux.

« J'ai tenu un journal pendant longtemps, suivi les réactions de mon corps et tout noté. C'est ainsi que j'ai appris comment mon corps se comporte sous différents types d'effort, et en fonction de cela, j'ai ajusté à la fois mon entraînement et mon régime alimentaire, » partage Žiga, expliquant sa méthode pour gérer la maladie.

Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune incurable nécessitant un traitement à l'insuline en raison du dysfonctionnement du pancréas. Il est moins courant que le diabète de type 2, représentant environ 10 % des diabétiques, et apparaît principalement chez les enfants et les adolescents.

Pour une personne sans diabète, il est difficile d'imaginer les fluctuations de la glycémie et à quel point il suffit de peu pour qu'elle « saute » dans un sens ou dans l'autre. La plage dans laquelle les diabétiques doivent maintenir leur glycémie est étroite, tandis que les pics après la prise alimentaire peuvent être très importants.

Que signifie cela en chiffres ?

La glycémie se mesure en mmol/L. Chez les personnes en bonne santé, les valeurs doivent rester entre 4 et 7 mmol/L, tandis que les diabétiques préfèrent généralement maintenir un niveau légèrement plus élevé, autour de 9 mmol/L.

Les activités physiques augmentent la limite supérieure admissible, car l'exercice réduit la glycémie. « Lors de l'exercice, nous craignons surtout l'hypoglycémie, qui est plus dangereuse pour les athlètes, car ils pourraient perdre connaissance ou tomber dans le coma hypoglycémique, » explique Žiga, ajoutant que pendant l'exercice, il est satisfait si ses niveaux de glycémie se situent entre 10 et 11 mmol/L.

Prenons des exemples concrets. Par exemple, une simple moitié de 4Energy Bar, qui contient 15 grammes de glucides, peut augmenter la glycémie d'une unité. Cette hausse se produit rapidement, en 20 minutes, voire encore plus vite si l'activité est très intense. Dans certains cas, une pique peut survenir en seulement 10 minutes.

C'est pourquoi les diabétiques doivent constamment avoir des dispositifs pour mesurer leur glycémie avec eux. Žiga, par exemple, utilise en permanence une pompe à insuline et, lorsqu'il fait du vélo, il a son téléphone monté sur son guidon. Ce dernier reçoit des données toutes les 5 minutes d'un moniteur de glucose placé sur son bras, lui fournissant en temps réel les mesures de sa glycémie.

« Pendant l'effort physique, je dois surveiller ma glycémie. Je suis en permanence l'évolution du taux de sucre dans mon sang grâce à mon moniteur. Il change en fonction de l'intensité de l'effort et des réserves d'énergie que j'ai constituées auparavant grâce à mon alimentation. Même la nourriture que j'ai consommée il y a 48 heures peut avoir un impact », explique-t-il.

Les ajustements alimentaires quotidiens chez les diabétiques

Pour qu'un diabétique puisse gérer efficacement sa condition, des ajustements alimentaires sont essentiels. Certains nutriments doivent être considérablement réduits, voire complètement éliminés.

C'est pourquoi des régimes comme le LCHF (low-carb, high-fat) et le keto sont très populaires chez les diabétiques, car ils limitent tous deux la consommation de glucides, qui ont l'impact le plus marqué sur les pics de glycémie.

Cependant, Žiga, qui suit une version légèrement modifiée du régime LCHF, souligne que ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre. L'individualisation est primordiale, et il faut souvent passer par une phase d'essais et d'erreurs pour trouver ce qui convient le mieux.

« Dans le cadre du diabète, le régime LCHF est mis en avant, signifiant 'low-carb, high fat' ou 'faible en glucides, riche en graisses'. Personnellement, je préconise l'inclusion de plus de protéines tout en réduisant certainement les glucides. Il existe de nombreuses approches. Nous avons appris que nos corps fonctionnent différemment. Au final, chaque personne doit découvrir ce qui lui convient et quel régime la fait se sentir le mieux. »

Les glucides font toujours partie de l'alimentation de Žiga, en particulier autour des moments d'entraînement. Il est essentiel de remplir les réserves de glycogène durant cette période, et une glycémie plus élevée est moins problématique puisque l'activité physique contribuera à la faire baisser rapidement.

« Quand je ne brûle pas de calories, je consomme le moins de glucides possible. C’est différent pendant les séances d'entraînement, là, ils sont de retour dans mon alimentation. Sinon, j'essaie de les éviter ou de réduire leur consommation au quotidien. En conséquence, j'augmente mon apport en protéines et en graisses. Cela permet d'éviter les pics soudains de glycémie. »

C'est justement ces pics de sucre et les baisses soudaines qui s'ensuivent que les diabétiques cherchent à éviter en régulant leur alimentation. De grandes fluctuations peuvent perturber le corps, entraînant des effets indésirables, notamment des variations extrêmes d'énergie.

« J'essaie constamment d'éviter les chutes de glycémie, car lorsqu'elles surviennent, je tombe dans un rythme étrange où ma glycémie baisse et je dois ensuite surcompenser. Cela fait rapidement remonter ma glycémie, puis elle redescend rapidement à nouveau. C'est le pire scénario pour un diabétique, et même pour une personne en bonne santé. On a l'impression d'être constamment dans un cycle où l'on passe d'une bonne humeur à une humeur dépressive, puis à nouveau en forme, pour redevenir déprimé. »

L'impact du diabète sur les athlètes

Pour les diabétiques, la nutrition pendant l'exercice est fortement adaptée. Alors que la nutrition sportive se concentre principalement sur les glucides, les diabétiques ne peuvent pas en consommer autant, même lors d'activités physiques.

L'ajustement se fait sous la forme de petites quantités de glucides consommées régulièrement, en fonction des données du moniteur de glucose de l'athlète.

« Je consomme très peu de glucides à chaque fois, mais je les prends de manière constante. Par exemple, 10 grammes toutes les 15 à 20 minutes. Bien sûr, cela dépend de mon taux de sucre dans le sang, » explique Žiga, qui préfère les glucides sous forme liquide, car cela lui permet un dosage plus précis.

« En général, j'ai une bouteille d'eau et une autre avec 60 grammes de glucides. Il s'agit d'une boisson avec du sucre et des électrolytes, » explique ce jeune homme de 31 ans, qui utilise principalement le Nrgy Unit Drink 90. « Je la bois progressivement, en fonction de l'activité. Si mon taux de sucre est élevé, cela signifie que j'ai déjà assez de sucre dans mon corps, et je n'en prends pas plus. Dans ce cas, je bois uniquement de l'eau. Quand mes niveaux de sucre sont bas, je commence à boire la boisson isotonique. »

L’un des produits clés pour l’apport énergétique des athlètes en bonne santé pendant l’exercice est le gel énergétique. Pour les diabétiques, cependant, ces gels sont principalement utilisés en secours, car ils contiennent trop de glucides pour être consommés régulièrement.

« Je sais que les athlètes consomment souvent 30 ou 45 grammes de glucides d’un coup. Je ne peux pas me le permettre, car mes niveaux de sucre montent en flèche, ce qui entraîne des problèmes comme des crampes, de la rétention d’eau et un sentiment général de malaise. »

« J’utilise les gels uniquement lorsque mon taux de sucre commence à baisser de manière drastique, et que j’ai besoin d’une source d’énergie rapide. Par exemple, avant les montées, j’ajoute 20, parfois jusqu’à 25 grammes de glucides. Si je n’en ajoutais pas, mes niveaux de sucre baisseraient de 2 à 3, voire parfois de 4 unités. »

L'ajout progressif de glucides est essentiel pour réussir une activité physique. Toute erreur ou moment d’inattention, comme les appelle Žiga, peut entraîner des problèmes. Bien qu'ils ne soient pas critiques au début, ils peuvent générer de la frustration car ils signalent qu’une erreur a été commise.

Il explique que les premiers symptômes d’un taux de sucre élevé commencent à apparaître à des niveaux autour de 10 mmol/L, ce qui reste encore dans la plage autorisée mentionnée. Cependant, tous les athlètes diabétiques ne détectent pas ces symptômes, tandis qu’à 13 mmol/L, tout le monde les ressent. Ces symptômes incluent des crampes, une vision floue, une fatigue accrue et une sensation de soif constante.

Malgré tous les ajustements que le diabète exige en combinaison avec le sport, Žiga est convaincu que l’activité physique est bénéfique pour les diabétiques : « Le sport est bon pour les diabétiques, mais les sports extrêmes, un peu moins. Les activités aérobies sont excellentes pour le contrôle du sucre, car elles abaissent le taux de sucre dans le sang et aident à mieux le réguler. On finit également par utiliser moins d’insuline », conclut-il.

Conclusion

Le diabète exige de nombreux ajustements, tant dans la vie quotidienne que dans la pratique sportive. La surveillance continue des taux de sucre dans le sang demande une grande discipline, car les diabétiques doivent toujours avoir leurs dispositifs médicaux à portée de main.

Les niveaux de sucre dans le sang fluctuent constamment, et la plage autorisée est relativement étroite. Pour une personne en bonne santé, cette plage se situe entre 4 et 7 mmol/L, tandis qu’un diabétique peut se permettre une augmentation jusqu'à 9 mmol/L. Pendant l'exercice, la limite supérieure peut être légèrement plus élevée, car l'activité physique abaisse les niveaux de sucre dans le sang.

Les diabétiques doivent adapter considérablement leur régime alimentaire. L’apport en glucides est beaucoup plus faible, avec des régimes LCHF et keto particulièrement populaires. Bien que les glucides soient autorisés pendant l’exercice, ils doivent être consommés en petites quantités régulières. Par exemple, même la moitié d’une barre énergétique peut provoquer un changement significatif et rapide du taux de sucre dans le sang.

Néanmoins, l'activité physique est recommandée pour les diabétiques. Elle aide à réguler la glycémie, minimise les fluctuations et réduit le besoin d’insuline.