Évolution de la vitesse moyenne des cyclistes professionnels

Les courses cyclistes ont une longue histoire. Les premières courses ont eu lieu dès la fin du XIXe siècle et restent encore aujourd'hui une part importante du monde du cyclisme. Tout événement s'étendant sur une si longue période est forcément amené à évoluer, et les courses cyclistes ne font pas exception.

L'un des principaux changements dans le monde du cyclisme est sans aucun doute les avancées technologiques. Les vélos sont plus résistants, plus rapides et plus aérodynamiques, ce qui a un impact considérable sur la vitesse moyenne des courses.

Un autre changement, bien sûr, est le progrès de la nutrition sportive et ses stratégies nutritionnelles essentielles, telles que la charge en glucides, le ravitaillement et la récupération musculaire. Les compléments alimentaires ont changé le monde du cyclisme, poussant les cyclistes vers de nouvelles limites.

Analysons l'évolution de la vitesse moyenne à partir de l'exemple des huit plus grandes courses cyclistes. Nous avons inclus les trois courses de trois semaines (Tour de France, Giro d'Italia et La Vuelta) et les cinq courses monumentales (Milano-San Remo, Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et Il Lombardia).

Cyclistes indépendants, étapes de 400 kilomètres et dépassement de la limite magique

Au début, les courses cyclistes étaient bien différentes des courses que nous voyons aujourd'hui. Il y avait beaucoup moins de cyclistes sur les routes, et chacun courait pratiquement pour lui-même. Il n'y avait pas d'équipes, et les cyclistes ne pouvaient que rêver de soutien.

Ils étaient obligés de résoudre les problèmes par eux-mêmes, et puisque les étapes des courses de trois semaines faisaient plus de 400 kilomètres, tu peux imaginer la quantité de problèmes auxquels ils devaient faire face.

Combine la longueur des étapes, l'absence de soutien et le mauvais équipement pour comprendre la vitesse moyenne inférieure de cette période, qui était de 25 à 29 km/h. Il a fallu beaucoup de temps pour qu'un cycliste dépasse la limite magique des 30 km/h.

Le premier à le faire était Antonio Pesenti au Giro d'Italia en 1932. Dans la 20e édition de cette course prestigieuse, il remporte la première place avec 11 minutes d'avance, dépassant la limite de 30 km/h. Sa vitesse moyenne lors de cette course de 3200 kilomètres était de 30,59 km/h.

Deux ans plus tard, cette limite magique a également été dépassée au Tour de France. C'était la 28e édition de la plus grande course cycliste au monde, et elle se composait de 23 étapes, deux de plus qu'aujourd'hui. Le vainqueur était Antonin Magne, qui a roulé pendant 147 heures avec une vitesse moyenne de 30,36 km/h.

Dans la deuxième édition du Tour de France, les cyclistes ont essayé diverses méthodes pour atteindre la ligne d'arrivée. Dans un complot ingénieux, 29 concurrents, y compris les quatre premières positions, ont pris un train pour couper le parcours. Cinq mois plus tard, ils ont été disqualifiés, leurs résultats annulés, et ils ont été interdits de participer à la course à nouveau.

La dernière des trois courses par étapes à dépasser la limite magique était La Vuelta. À sa décharge, c'est la plus jeune des trois, et à l'origine, elle avait de nombreux problèmes avant de devenir une partie régulière des compétitions cyclistes après la Seconde Guerre mondiale.

La limite de 30 km/h a été dépassée lors de sa dixième édition, mais cela était en 1955. Il a fallu 20 ans de plus pour dépasser la limite par rapport aux deux autres courses, ce qui a également été facilité par les progrès technologiques permettant des vitesses plus élevées.

Cependant, nous ne voulons pas priver Jean Dotto du titre du premier cycliste à avoir brisé la limite de 30 km/h. Pour être exact, la vitesse moyenne du cycliste français était de 34,27 km/h.

Plus d'un demi-siècle pour dépasser la limite suivante

Une fois que la limite de 30 km/h a été dépassée, certains cyclistes envisageaient déjà comment atteindre la suivante. Briser la limite de 40 km/h était une idée attrayante, mais avec l'équipement et les méthodes de cyclisme de l'époque, cela était impossible.

Il a fallu attendre plus d'un demi-siècle avant que les cyclistes puissent s'approcher de la limite de 40 km/h et finalement la dépasser.

Cet effort a été principalement rendu possible par les progrès technologiques et la préparation à la course des cyclistes. Les cyclistes ont commencé à s'entraîner de manière plus structurée, et la nutrition sportive adéquate est devenue de plus en plus importante. L'alcool, largement utilisé dans le passé, a été remplacé par des boissons isotoniques.

Le premier des trois grands tours à dépasser la limite de 40 km/h était La Vuelta. Pour le briser, c'était le Suisse Alex Zülle en 1997, qui a terminé les vingt-deux étapes avec une vitesse moyenne de 41,72 km/h.

Deux ans plus tard, la limite magique a été dépassée au Tour de France. C'était en 1999 lorsque Lance Armstrong a terminé le parcours avec une vitesse moyenne de 40,27 km/h. Pour des raisons bien connues, sa victoire a été révoquée, donc le premier cycliste à briser officiellement la limite de 40 km/h était le deuxième Alex Zülle.

Étonnamment, il a fallu beaucoup de temps pour dépasser cette limite au Giro d'Italia. Ce n'est qu'en 2014 que Vincenzo Nibali a réussi à remporter la course avec une vitesse moyenne de 40,11 km/h.

Un autre fait intéressant. Au Giro d'Italia, une vitesse moyenne supérieure à 40 km/h n'a été atteinte que quatre fois, la dernière fois en 2021 par Egan Bernal.

Les limites ont été brisées plus tôt dans les monuments

Nous ne sommes pas surpris que les vitesses moyennes dans les monuments étaient beaucoup plus élevées par rapport aux courses par étapes. Il est beaucoup plus facile de rouler à grande vitesse pendant une seule journée, et le terrain des classiques est plus plat par rapport à de nombreuses étapes du Grand Tour.

C'était également vrai dans le passé. C'est pourquoi les deux limites magiques ont été brisées beaucoup plus tôt dans les monuments.

Évolution de la vitesse moyenne aux monuments de 1903 à 2021.

Le premier à briser la limite était Paris-Roubaix, dont le vainqueur de la première édition en 1896 avait une vitesse moyenne de 30,16 km/h.

Au cours des saisons suivantes, la vitesse moyenne augmentait rapidement, et en 1943, elle dépassait déjà la deuxième limite. Lors de la première édition après la Seconde Guerre mondiale, le vainqueur de Paris-Roubaix, Marcel Kint, a parcouru les 250 kilomètres avec une vitesse moyenne de 41,49 km/h.

Les monuments n'ont pas tardé à franchir les barrières magiques. Milan-San Remo, Il Lombardia et Liege-Bastogne-Liege ont déjà dépassé la limite de 30 km/h avant la Seconde Guerre mondiale, seul le Tour des Flandres l'a fait après la guerre.

Les cyclistes amateurs atteignent une vitesse moyenne de 30 km/h.

Peu de temps après la Seconde Guerre mondiale, la vitesse moyenne a dépassé 40 km/h. Comme mentionné, les premiers cyclistes à le faire étaient ceux qui couraient à Paris-Roubaix. Ils ont brisé la limite déjà pendant la guerre.

Dix ans plus tard, l'exploit a été réalisé lors de Milan-San Remo, et les autres ont suivi rapidement. Le dernier à briser la limite était Liege-Bastogne-Liege, où Frans Melckenbeeck a enfin réussi en 1963.

Plus de temps est nécessaire pour franchir la prochaine limite

Depuis que la limite de 40 km/h a été dépassée, nous cherchons à atteindre la limite suivante - 50 km/h. Mais cela prendra du temps.

Aujourd'hui, lors des courses par étapes, les cyclistes atteignent régulièrement une vitesse moyenne de 40 km/h, et quelques kilomètres de plus dans les monuments. Mais la limite de 50 km/h semble encore loin.

Pour franchir cette limite, nous avons besoin de nouvelles avancées technologiques et du développement de la nutrition sportive.

Les vélos deviennent plus rapides et plus légers, mais cela n'affecte les temps de course que de quelques secondes au lieu de minutes, ce qui représenterait un impact significatif sur la vitesse moyenne.

Nous nous attendons à ce que cette limite soit d'abord franchie lors de la course classique Milan-San Remo, connue comme la plus rapide des huit courses incluses dans notre analyse. Cela est confirmé par les résultats des deux dernières éditions, où la vitesse moyenne a déjà dépassé 45 km/h.

Le premier pas dans la bonne direction serait de supprimer le poids minimal d'un vélo de course professionnel (6,8 kg) fixé par l'Union cycliste internationale. La technologie permet depuis longtemps de fabriquer des vélos plus légers sans compromettre la sécurité des cyclistes. Des vélos plus légers pourraient augmenter la vitesse moyenne, surtout en montée, ce qui aurait un impact considérable sur la vitesse moyenne de la course.

Mais la technologie n'est qu'un aspect. Même le meilleur vélo est inutile si le cycliste n'est pas capable de maintenir le plus haut niveau de performance.

Récemment, nous constatons des changements significatifs à cet égard. Les équipes professionnelles accordent plus d'attention à la recherche et aux tests dans le domaine de la nutrition sportive, qui est un aspect fondamental de la préparation d'un athlète.

Dans les années à venir, nous prévoyons de nouveaux développements, et chaque avantage deviendra extrêmement important.

Des marques de nutrition sportive comme Nduranz suivent les dernières recherches et leurs produits visent à augmenter l'endurance des athlètes professionnels. Ces marques joueront sans aucun doute un rôle énorme dans le dépassement de la limite de 50 km/h.